If you still think animation means films for children, a handful of titles will change your mind quickly. Animation is a medium, not a genre: it can be a war film, a thriller, a memoir or a silent fable. These seven films are the best way in, in an order that eases you up from the gentle to the heavy.
1. Flow
2024 · ★ 8.1Flow, un mundo que salvarEn un mundo al borde del colapso, un gato solitario pierde su hogar por una inundación y encuentra refugio en un barco con otras especies. Juntos, deberán superar diferencias y desafíos mientras navegan por un misterioso paisaje sumergido.Start here. A solitary cat, displaced by a great flood, finds refuge on a boat with a handful of other animals. There is no dialogue at all, and none is missed. Gints Zilbalodis made it in 1h 25m, and it won the Oscar for Best Animated Feature. It is on the Criterion Channel in the US.
2. Robot Dreams
2023 · ★ 8.0Robot DreamsDOG es un perro solitario que vive en Manhattan. Un día decide construirse un robot, un amigo. Su amistad crece, hasta hacerse inseparables, al ritmo del Nueva York de los ochenta. Una noche de verano, Dog con gran pena, se ve obligado a abandonar a ROBOT en la playa. ¿Volverán a encontrarse?Another film with no spoken words, and an even gentler heart. A lonely dog builds a friendship with a robot, and a malfunction on a beach pulls them apart. Pablo Berger's film is set in 1980s New York, runs 1h 42m, and was nominated for the Oscar for Best Animated Feature. Have tissues ready. It is on Hulu.
3. Spirited Away
2001 · ★ 8.5El viaje de ChihiroDurante el traslado de su familia a los suburbios, una niña de 10 años de edad deambula por un mundo gobernado por dioses, brujas y espíritus, y donde los humanos se convierten en bestias.The bridge between "family film" and "great film". A girl called Chihiro is trapped in a world of spirits and has to free her parents. Hayao Miyazaki's masterpiece runs 2h 5m, won the Oscar for Best Animated Feature, and is still among the highest-rated films on this list at 8.5. It is on HBO Max.
4. Wolf Children
2012 · ★ 8.2Los niños loboHana tiene dos hijos mitad humanos, mitad lobos, fruto de su amor con un Hombre Lobo. Tras quedar viuda, se muda al campo para criarlos en un entorno seguro. Con el tiempo, Yuki y Ame deberán decidir si seguir su lado humano o su naturaleza salvaje.Mamoru Hosoda's film begins with a love story and turns into something rarer: a portrait of a single mother raising two children who are half wolf. It is warm, funny and quietly devastating about how fast children grow up. It runs 1h 57m and is on HBO Max.
5. Persepolis
2007 · ★ 7.9PersépolisMarjane Satrapi (Gabrielle Lopes) es una niña iraní de 8 años que sueña con ser profeta para salvar el mundo. Querida por sus padres y adorada por su abuela, Marjane sigue atenta los acontecimientos que provocan la caída del Shah y de su régimen brutal para dejar paso a una República Islámica que controla la manera de vestir y de actuar de la gente. Ésto provoca que Marjane se vea obligada a llevar velo, lo que la anima a convertirse en una revolucionaria.Marjane Satrapi's own childhood in 1970s Iran, told in stark, largely black-and-white drawings, directed with Vincent Paronnaud. It is funny, political and personal at once, and it runs a tight 1h 35m. Proof that animation can carry a memoir as well as any live-action film.
6. Perfect Blue
1998 · ★ 8.3Perfect BlueTras años siendo una ídolo juvenil que forma parte del exitoso trío musical CHAM!, Mima Kirigoe decide abandonar el grupo para perseguir su sueño de convertirse en actriz. Alentada por su entorno, decide romper con su imagen de niña buena y acepta un papel en una serie policíaca subida de tono, lo que provoca la ira de muchos de sus fans. Pronto descubre que alguien está escribiendo un blog en internet en el que explica detalles íntimos sobre su vida y además su misterioso acosador pasa a la acción amenazando a sus seres queridos. Mientras los cadáveres comienzan a acumularse a su alrededor, la realidad y las alucinaciones se mezclan en un mundo terrorífico en el que no hay lugar para la inocencia y los sueños se convierten en pesadillas.Satoshi Kon's thriller about a pop star turned actress who is haunted by someone who might be herself. It is the film to watch when you want animation to be unsettling. At 1h 21m it is short, intense and best seen with the lights low. It is on HBO Max.
7. Grave of the Fireflies
1988 · ★ 8.5La tumba de las luciérnagasVerano de 1945. La aviación estadounidense somete las ciudades japonesas a continuos ataques aéreos. En uno de ellos, una incursión con bombas incendiarias convierte la ciudad de Kōbe en un infierno humeante, para los dos protagonistas (Seita, de 14 años, y su hermanita Setsuko, de 5). El joven Seita y su pequeña hermana Setsuko son hijos de un oficial de la marina japonesa. Durante la Segunda Guerra Mundial, ambos viven con su madre, pero un día, tras un bombardeo, ellos se retrasan y no consiguen llegar al búnker donde ella los espera.Save this one for last, and know what you are choosing. Isao Takahata's story of two siblings in the last months of the Second World War is one of the saddest films ever made, and one of the most important. It runs 1h 29m and is on Netflix in the US. Watch it when you have the evening to yourself.
A simple order
Begin with Flow and Robot Dreams for wonder, move to Spirited Away and Wolf Children for warmth, then Persepolis and Perfect Blue for something sharper. Grave of the Fireflies is for when you are ready.
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